VSS Imagine ma zapoczątkować całą generację maszyn nowej generacji Spaceship III (w przygotowaniu jest już kolejny pojazd VSS Inspire). O samym VSS Imagine na razie nie wiadomo zbyt wiele. Maszyna ma powłokę z lustrzanego materiału, który ma zapewnić osłonę termiczną.
Więcej wiadomo natomiast o statku wcześniejszej generacji VSS Unity (seria SpaceShipTwo), której testy trwają od 2016 roku. Maszyna ma zabierać sześciu pasażerów i dwóch pilotów. Jej efektowne wnętrza pokazano w połowie ubiegłego roku. Wiadomo, że w jednym z pierwszych lotów weźmie udział miliarder Richard Branson. Komercyjne loty suborbitalne Virgin Galactic mają się zacząć w 2022 roku. Maszyny będą startowały nie z powierzchni ziemi a ze specjalnych samolotów.
CZYTAJ TAKŻE: Inteligentny metal, dzięki któremu podbijemy kosmos
Celem jest lot na granicy kosmosu – początkowo na około 80 km wysokości, docelowo powyżej 100 km (tzw. linia Kármána stanowiąca umowną granicę między atmosferą Ziemi a przestrzenią kosmiczną). Na pasażerów płacących ok. 250 tys. dolarów za bilet czekają atrakcje – zobaczą krzywiznę ziemi i doświadczą przez chwilę stanu nieważkości (na specjalnym lustrze będą się oglądać podczas unoszenia w kabinie). Lot nie będzie długi – ma trwać ok. 1,5-godziny.
Docelowo firma chce odbywać swoimi statkami 400 lotów w kosmos rocznie. Na początku ubiegłego roku wznowiła zapisy na listę oczekujących na lot. Chętnych nie brakuje.
