Samolot kosmiczny X-37B poleciał w kosmos po raz siódmy, tym razem na rakiecie Falcon Heavy, z należącego do NASA Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie. Start przenoszono z dnia na dzień przez dwa tygodnie ze względu na warunki pogodowe, usterki i "problemy z podłożem".
Wcześniej duża, stożkowa biała bryła pojazdu znajdowała się w hangarze. Samolot kosmiczny X-37B pokazano w osłonie ładunku rakiety SpaceX Falcon Heavy przed planowanym startem. A w sieci ruszyła fala niewybrednych żartów na temat wyglądu pojazdu i jakiego rodzaju środek medyczny on przypomina.
Mały wahadłowiec oczkiem w głowie Pentagonu
Siły Kosmiczne USA posiadają dwa pojazdy X-37B, oba zbudowane przez Boeinga. Samoloty kosmiczne wyglądają bardzo podobnie do starych wahadłowców kosmicznych NASA, ale są znacznie mniejsze — oba X-37B mogłyby zmieścić się w ładowni jednego promu kosmicznego. Obydwa X-37B, które lądują jak samolot, wykonały do tej pory w sumie sześć misji, każda dłuższa i bardziej ambitna od poprzedniej. Najnowszy, znany jako OTV-6 (Orbital Test Vehicle-6), wylądował w listopadzie 2022 roku po okrążaniu Ziemi przez 908 dni (X-37B jest zasilany przez ogniwa słoneczne, nie ma załogi i dzięki temu ma zdolność długiego przebywania na ziemskiej orbicie).
Czytaj więcej
Do załogowego lotu w kosmos mogłoby dojść w 2029 roku. Aktywność Iranu budzi na Zachodzie wiele obaw i spekulacji dotyczących m.in. zagrożenia umieszczeniem na orbicie głowic nuklearnych.
Nie jest jasne, jak długo będzie trwał nadchodzący lot OTV-7. Siły Kosmiczne publikują kilka szczegółów na temat misji X-37B, ponieważ większość ich ładunków jest tajna. Dlatego przy okazji każdego startu mnożą się na ten temat spekulacje. Część sprzętu to prawdopodobnie nowatorskie instrumenty rozpoznawcze. Przedstawiciele wojska od dawna twierdzą, że X-37B służy przede wszystkim jako poligon doświadczalny dla nowych technologii. Siły Kosmiczne w oświadczeniu podały, że tym razem wahadłowiec będzie "testować nowe reżimy orbitalne". Oznacza to, że trafi na wyższą niż dotąd orbitę, co czyni tę misję wyjątkową.
