Wykrycie nowotworu na wczesnym etapie jest kluczowe dla skutecznego jego leczenia. Naukowcy od dawna szukają sposobu, by wykryć go najwcześniej jak się da, nawet kiedy chorzy nie odczuwają pierwszych objawów choroby. Niestety wciąż jeszcze nowotwory są wykrywane zbyt późno, gdy już dały przerzuty i stają się trudniejsze do leczenia.
Badania mające na celu znalezienie sposobu na wczesne wykrycie raka, trwają od dawna. Naukowcy szukają w ludzkim organizmie określonego DNA, komórek i cząsteczek, które mogą być nowotworowe. Poczyniono postępy w znajdowaniu niektórych z tych markerów we krwi, ale dokładne i niedrogie znalezienie ich na potrzeby rutynowych badań przesiewowych nadal jest trudne.