Podniebne elektryczne taksówki na horyzoncie. Mają być w cenie Ubera

Volocopter to jedna z około 200 firm, które przygotowują się do takich usług i projektują odpowiednie maszyny. Chcą wprowadzić nowy rodzaj szybkiego, cichego i ekologicznego transportu, który pozwoli na ominięcie miejskich korków. Te elektryczne śmigłowce, pasażerskie drony, latające samochody czy pojazdy eVTOL – bo nazw jest wiele i żadna się jeszcze nie przyjęła – mają startować i lądować pionowo. Nie potrzebują więc wiele miejsca. Początkowo latałyby z pilotem, ale ostatecznym celem są pojazdy autonomiczne.

Paryż wart eVTOL

Francja stawia sobie za punkt honoru, by być miejscem, gdzie takie usługi będą oferowane komercyjnie jako pierwsze. Aeroports de Paris, który zarządza głównymi portami lotniczymi stolicy Francji, będzie obsługiwał otwarty właśnie na lotnisku Pontoise Cormeilles vertiport, czyli miejsce startów i lądowań wraz z towarzyszącą mu infrastrukturą, jak strefa kontroli czy hangar. Współpracuje przy tym z brytyjską firmą Skyport, która jest wiodącym deweloperem baz latających taksówek na świecie.

Jak pisze Bloomberg, Volocopter prowadzi już w Paryżu testy i ma nadzieję uzyskać zezwolenie regulacyjne do drugiego kwartału 2024 r., a więc przed rozpoczęciem igrzysk olimpijskich, podczas których drony pasażerskie mają zadebiutować. Z dotrzymaniem terminu nie powinno być raczej problemu, gdyż projekt jest również wspierany przez RATP Group, która zapewnia transport publiczny w rejonie Paryża, regulatora lotnictwa DGAC, a także Ministerstwo Transportu i region Ile-de-France.

Czytaj więcej

Drony

Latający kałasznikow i zabójczy „chorąży”. Rewolucja na niebie Ukrainy

Wojna za naszą wschodnią granicą pokazuje, że o jej obliczu decydują piekielnie skuteczne tureckie Bayraktary, rosyjskie Kyby i amerykańskie Switchblade’y.

Na igrzyska zaplanowano już trasy z lotnisk Charles de Gaulle i Le Bourget do centrum Paryża, gdzie na barce na Sekwanie zostanie ulokowany kolejny vertiport, oraz z lotniska Saint-Cyr w pobliżu Wersalu do centrum stolicy Francji. Stworzeniem vertiportu w regionie paryskim zainteresowane jest też uzdrowisko Enghien-les-Bains położone nad jeziorem i szczycące się luksusowymi hotelami oraz jedynym kasynem w regionie.

Valérie Pécresse, prezes Regionu Paryskiego, powiedziała, że chce, aby miasto było znane z pierwszego pasażerskiego lotu eVTOL, i dodała, że igrzyska olimpijskie są „niesamowitą okazją do zaprezentowania i uruchomienia tego projektu”.

Paryż to dopiero początek. Volocopter zamierza rozpocząć do końca 2024 roku świadczenie usług w Rzymie, a następnie w Miami, Los Angeles i w Singapurze, gdzie również już trwają testy. Przewiduje też uruchomienie powietrznego transportu ładunków dronami – VoloDrone.

Pieniądze z powietrza

Volocopter, założony w Karlsruhe przez Alexandra Zosela i Stephena Wolfa, zatrudnia prawie 700 pracowników. Zebrał już na działalność 500 milionów euro i wciąż zbiera gotówkę. Wykorzystuje choćby 182 mln dol. od Neom z Arabii Saudyjskiej, która buduje futurystyczne miasto nad Morzem Czerwonym, oraz pieniądze od funduszu wspieranego przez chińskiego producenta samochodów Zhejiang Geely Holding Group (posiadacza marki Volvo). Nie wszedł na giełdę w przeciwieństwie do wielu rywali. Brytyjski Vertical Aerospace i inny niemiecki start-up, Lilium, handlują na nowojorskiej giełdzie Nasdaq. Dyrektor generalny Volocoptera Dirk Hoke w rozmowie z Bloombergiem przekonuje, że zainteresowanie firmą ze strony inwestorów i konkurentów jest duże, a start-up zadebiutuje w przyszłym roku na giełdzie. Liczy na uzyskanie wyceny w wysokości co najmniej 10 mld euro.

Nic dziwnego, że wokół idei „powietrznych e-taxi” tworzą się sojusze gigantów. Start-up Joby Aviation, który zebrał już 590 mln dol., przyciągnął Intela, a potem Toyotę. Własne projekty eVTOL rozwijają też Rolls-Royce i Hyundai. W start-upy zainwestowały też wiodące amerykańskie linie lotnicze: Delta w Joby Aviation, American w Vertical Aviation, a United w Eve Air i Archer Aviation.

Wzorem Tesla

Dyrektor handlowy Volocoptera Christian Bauer, były dyrektor wykonawczy Daimlera, powiedział, że Volocopter będzie tak rewolucyjny jak samochody Tesla, gdy rozmiar latających pojazdów wzrośnie. – Tesla zaczęła od dwumiejscowego samochodu, ponieważ nie było odpowiedniej technologii akumulatorów, a teraz są najcenniejszą marką samochodów na świecie – powiedział. – Właśnie tam chcemy iść.

Ale poszczególne projekty różnią się od siebie, niektóre mocno. Np. Lilium innego niemieckiego start-upu o tej nazwie to już bardziej samolot. Maszynę, która pomieści pięć osób, napędza 36 silników odrzutowych. Po starcie silniki obracają się i dalej leci ona jak standardowy samolot.