W trakcie misji na pokładzie stacji kosmicznej Tiangong udało się z powodzeniem zasadzić ryż. Sadzonki osiągnęły do 30 cm. Jak pisze „China Daily”, eksperyment jest wyjątkowy, bo pozwoli dostarczyć ważnych informacji o tym, jak astronauci mogą hodować żywność, która będzie wspierać dłuższe podróże kosmiczne, a do tego jest pierwszą próbą odtworzenia całego cyklu życia rośliny w kosmosie – od nasionka po roślinę obradzającą w nowe nasiona.
Na pokładzie chińskiego laboratorium kosmicznego znajduje się w sumie osiem eksperymentalnych „ładunków”, z czego jeden z nich to właśnie ryż. Naukowcy podobno testują również rośliny kwitnące z rodziny gorczyc (często używane do badania mutacji) – to na ich przykładzie chcą zweryfikować jak mikrograwitacja może wpływać na roślinę i czas kwitnienia. Warto pamiętać, że – ze względu na trudne warunki panujące w kosmosie, w tym mikrograwitację, brak powietrza i promieniowanie kosmiczne – hodowla ryżu na orbicie stanowi wyjątkową trudność. Z drugiej strony Chiny wysyłają ryż i inne nasiona roślin w kosmos już od lat 80. XX wieku. W ten sposób testują mutacje i szukają sposobów na zwiększanie plonów po zasianiu na Ziemi.
