Koniec dominacji Starlinka w kosmosie? Elon Musk ma poważny problem

Założona w Szanghaju firma SpaceSail w listopadzie podpisała umowę na wejście na rynek brazylijski i ogłosiła, że prowadzi rozmowy z ponad 30 kolejnymi krajami. Dwa miesiące później rozpoczęła działalność w Kazachstanie – poinformowal Reuters.

Niezależnie od tego, Brazylia prowadzi rozmowy z dostawcą internetu Project Kuiper, który należy do Jeffa Bezosa oraz kanadyjską firmą Telesat – informuje agencja powołując się na anonimowego urzędnika brazylijskiego zaangażowanego w negocjacje.

Elon Musk rządzi w kosmosie. Ile ma satelitów?

Od 2020 roku Starlink wystrzelił więcej satelitów na niską orbitę okołoziemską (LEO) – na wysokość poniżej 2000 km – niż wszyscy jego konkurenci łącznie. Satelity operujące na tak niskich wysokościach transmitują dane niezwykle efektywnie, zapewniając szybki internet dla odległych, izolowanych społeczności, statków morskich oraz wojsk w czasie wojny.

Dominacja Muska w przestrzeni kosmicznej jest postrzegana przez Pekin jako zagrożenie, co skłoniło Chiny do dużych inwestycji w konkurencyjne projekty oraz finansowania badań wojskowych nad narzędziami do śledzenia konstelacji satelitarnych. Chiny wystrzeliły w zeszłym roku rekordową liczbę 263 satelitów na niską orbitę okołoziemską - wynika z danych astrofizyka Jonathana McDowella, przeanalizowanych przez firmę doradczą Analysys Mason.

Pojawienie się konkurencji dla Starlinka zostało pozytywnie odebrane przez rząd Brazylii, który dąży do zapewnienia szybkiego internetu dla społeczności w odległych regionach, ale wcześniej ścierał się z Muskiem w kwestiach handlowych i politycznych.

Niewielu międzynarodowych rywali Muska wykazuje taką samą ambicję jak SpaceSail, która jest kontrolowana przez lokalne władze Szanghaju. Firma ogłosiła plany rozmieszczenia 648 satelitów LEO w tym roku i nawet 15 tys. do 2030 roku. Starlink ma obecnie około 7000 satelitów, według McDowella i wyznaczył sobie za cel umieszczenie 42 tys. satelitów do końca dekady.

Chińczycy inwestują w kosmiczny internet

SpaceSail ma stworzyć konstelację Qianfan, czyli „Tysiąc Żagli”, która stanowi pierwszy międzynarodowy krok Chin w zakresie satelitarnego internetu szerokopasmowego. Trzy inne chińskie konstelacje są również w fazie rozwoju, a Pekin planuje wystrzelenie 43 tys. satelitów LEO w nadchodzących dekadach oraz inwestuje w rakiety zdolne do wynoszenia wielu satelitów jednocześnie. – Ostatecznym celem jest zajęcie jak największej liczby miejsc orbitalnych – powiedział Chaitanya Giri, ekspert ds. technologii kosmicznych z indyjskiego think tanku Observer Research Foundation.

Chińskie plany zajęcia większej części niskiej orbity okołoziemskiej budzi obawy wśród zachodnich decydentów politycznych, którzy obawiają się, że może to rozszerzyć zasięg chińskiej cenzury internetu – przypomina Reuters. Analitycy z amerykańskiego think tanku American Foreign Policy Council stwierdzili w lutowym raporcie, że Waszyngton powinien zwiększyć współpracę z krajami Globalnego Południa, jeśli chce „poważnie przeciwstawić się rosnącej cyfrowej dominacji Chin”.

Analitycy opisali również konstelację Qianfan jako kluczowy element kosmicznego komponentu chińskiej Inicjatywy Pasa i Szlaku. Ten globalny plan infrastrukturalny o wartości 1 biliona dolarów jest sztandarową polityką Xi Jinpinga, ale krytycy oskarżają go o bycie narzędziem ekspansji geopolitycznej Pekinu.

SpaceSail ogłosił, że jego celem jest dostarczanie niezawodnego internetu większej liczbie użytkowników, szczególnie tym w odległych regionach oraz podczas odbudowy po katastrofach i klęskach żywiołowych.

Chiny budują internet dla wojska

Szybka ekspansja Starlinka i jego wykorzystanie w wojnie na Ukrainie zwróciły uwagę badaczy wojskowych, takich jak ci z Narodowego Uniwersytetu Technologii Obrony Chin, co skłoniło państwo do znacznego finansowania konkurencyjnych sieci satelitarnych.