Sir William Henry Preece był archetypicznym wiktorianinem. Wzorem Brytyjczyka od nauki i racjonalizmu. Urodzony w 1834 r., studiował w Royal Institution w Londynie pod kierunkiem największego z naukowców, Michaela Faradaya. Dzięki swoim badaniom Preece stał się jednym z największych autorytetów w dziedzinie technologii komunikacyjnych w Wielkiej Brytanii i Imperium Brytyjskim.
Jednak mimo wielu sukcesów Preece został zapamiętany z podjęcia jednej z najgorszych decyzji technologicznych w historii. Mówiąc o najbardziej przełomowym wynalazku tamtych czasów, Preece zauważył w 1876 r., że „Amerykanie potrzebują telefonu, ale my (Imperium Brytyjskie) nie. Mamy mnóstwo chłopców na posyłki”. W konsekwencji Wielka Brytania straciła pozycję światowego centrum komunikacji.