Obrońcy przyrody obawiają się, że stworzenia te, żyjące od 450 mln lat, znajdą się na skraju wyginięcia z powodu wartości ich niebieskiej krwi dla przemysłu farmaceutycznego. Stanowi ona naturalne źródło lizatu limulus amebocyte (LAL), który jest używany do testowania szczepionek, leków i urządzeń medycznych. Chodzi o sprawdzanie, czy nie są one zanieczyszczone niebezpiecznymi toksynami bakteryjnymi zwanymi endotoksynami.
Jak podaje The Verge, co roku poławia się 0,5 mln takich krabów (zwanych też skrzypłoczami) i upuszcza z nich około jedną trzecią całej krwi, by wypuścić do morza (30 proc. nie przeżywa tego zabiegu). Dla trudniących się tym firm to bardzo opłacalne, bo 1 litr krwi kraba kosztuje 15 tys. dol.
Dzieje się tak, choć istnieje już alternatywa dla krwi kraba podkowiastego. Pod koniec 1990 r. biolodzy z University of Singapore stworzyli syntetyczną wersję LAL o nazwie rekombinowany czynnik C (rFC). Wiele badań dowodzi, że rFC jest tak samo skuteczny jak LAL pochodzący z kraba podkowiastego i jest obecnie dostępny w handlu.
Czytaj więcej
Facebook usunął rosyjskie konta, z których rozpowszechniano kłamstwa na temat szczepień przeciw Covid-19 oraz szczepionek firm Astra Zeneca i Pfizer.
Około 60 krajów zatwierdziło rFC do użytku, w tym kraje UE i Chiny. Ale w Stanach Zjednoczonych obrońcy przyrody ponieśli klęskę w zeszłym roku, kiedy USP, organizacja, która ustala wytyczne dla przemysłu farmaceutycznego, zdecydowała, że musi zapoznać się z większą ilością danych, zanim postawi rFC na równi z LAL. Firmy mogą nadal zdecydować się na użycie rFC jako substytutu LAL (np. Eli Lilly już to robi), ale tylko wtedy, gdy najpierw przejdą przez dodatkowe procesy biurokratyczne.
– Będziemy żyć w świecie, w którym mamy coraz więcej patogenów, a trend jest taki, że więcej farmaceutyków wymaga testów endotoksyn – mówi The Verge Ryan Phelan, dyrektor wykonawczy i współzałożyciel środowiskowej organizacji non profit Revive & Restore.
Globalny przemysł farmaceutyczny i medyczny wykorzystuje LAL, aby upewnić się, że szczepionki i szeroka gama urządzeń i produktów medycznych są wolne od zanieczyszczenia endotoksynami, które mogą powodować gorączkę, wstrząs anafilaktyczny i choroby, takie jak dżuma dymienicza. Podczas testowania LAL powoduje skrzepy wokół endotoksyn, sygnalizując ich obecność i określając ilościowo poziom zanieczyszczenia.
Liczba krabów podkowiastych szybko spada. W Zatoce Delaware, gdzie mieszka największa populacja w USA, jest ich już tylko 330 tys., podczas gdy 30 lat temu było ich cztery razy więcej.
