Facebook chce internetu z drona

Choć społecznościowy gigant ledwie kilka miesięcy temu ogłosił zakończenie projektu Aquila, to okazuje się, że projekt umieszczania na dronach internetowych nadajników jest wciąż w toku.

Drony, napędzane energią produkowaną przez panele słoneczne, mają 25-metrową rozpiętość skrzydeł i są w stanie utrzymywać się na wysokości do 20 km. Projekt prowadzony był w ścisłej tajemnicy z firmą Airbus, ale na ślad przygotowań do testów w Australii trafił niemiecki serwis NetzPolitik.org. Dotarł do dokumentów, zgodnie z którymi w ostatnich miesiącach przedstawiciele Facebooka spotkali się z australijską agencją kontroli lotów cywilnych CASA aż 18 razy, co ma sugerować plan testowania drona, tym razem modelu Zephyr, jako nośnika nadajników. Inny dokument dowodzi z kolei, że Facebook i Airbus pracują przy tym projekcie bez przerwy co najmniej od roku.

Podniebny internet

Facebook od dawna planuje podobne projekty, wcześniej mowa była także o wykorzystaniu jako hotspotów specjalnych balonów. Wciąż ponad 3 mld ludzi ma kłopot z uzyskaniem dostępu do internetu albo sygnał jest słabej jakości. W przypadku słabiej zaludnionych, rozległych terenów wciąż problemem jest budowanie tradycyjnych nadajników, ponieważ koszty utrzymania takiej sieci są zbyt wysokie. Latające nadajniki byłyby rozwiązaniem, a ich lot na tak dużej wysokości chroniłby je nawet w strefach konfliktów i nie utrudniałyby lotów samolotom pasażerskim. Tego rodzaju projekty prowadzone są gównie z myślą o terenach w Azji, Afryce i Ameryce Łacińskiej.

Jednak na razie projekt Aquila okrywa ścisła tajemnica. Nie wiadomo nawet, czy testy były już przeprowadzane, czy są dopiero planowane. Dron Zephyr jest w ofercie Airbusa, firma określa go jako model zaprojektowany do celów misji obronnych, humanitarnych i środowiskowych. Panele słoneczne mają taką moc, że dron może de facto miesiącami utrzymywać się w powietrzu bez żadnych przerw. Firmy nie chcą prac komentować. – Kontynuujemy współpracę z partnerami w zakresie łączności w systemie High Altitude Platform System (HAPS). W tej chwili nie mamy więcej informacji – powiedział rzecznik Facebooka w NetzPolitik.

CZYTAJ TAKŻE: Facebook łączy usługi komunikacyjne Instagrama, WhatsAppa i Messengera

Inne media, gdy zwróciły się do firmy z pytaniami o ten projekt i zakres współpracy z Airbusem, nie dostały żadnej odpowiedzi. Przeważają opinie, że jeśli chodzi o projekt australijski, coś jest na rzeczy, ale najwidoczniej nadal jest on na bardzo wstępnym etapie. Dlatego partnerzy nie chcą się nim jeszcze chwalić. Atmosferze nie sprzyja fakt, że ledwie w czerwcu został uziemiony inny projekt, w ramach którego Facebook, także z Airbusem, chciał wykorzystać drony jako mobilne hotspoty.

Tajemnicze testy w Australii

Nie wiadomo, jaka będzie przyszłość projektu, a Facebook w obliczu ostatnich skandali z naruszaniem prywatności użytkowników musi być wyjątkowo ostrożny. Już kilka lat temu firma była inicjatorem projektu Internet.org, który również zakładał dostarczanie darmowego dostępu do internetu dla mniej zamożnych grup społecznych, głównie w krajach rozwijających się. Choć wyglądał bardzo obiecująco, szybko pojawiły się głosy krytyczne właśnie związane z tym, że Facebook bierze na siebie za duże obciążenie i nie poradzi sobie z administrowaniem kolejnymi bazami. Jednak najmocniej krytykowano fakt – robili to zwłaszcza aktywiści grup walczących o prawa człowieka – że Facebook okreaśla grupę serwisów, z jakich użytkownicy Internet.org mogą korzystać. Jak można się domyślić, są to głównie serwisy grupy Facebook, ale nie tylko, niemniej ich zestaw aktywistom się nie spodobał. Z drugiej strony dla osób pozbawionych dostępu do sieci jakakolwiek opcja jest jednak wartością dodaną, co aktywistom mogło umknąć.

CZYTAJ TAKŻE: Facebook chce przepowiadać przyszłość

W związku z wątpliwościami kilka krajów, w których Internet.org został uruchomiony, stopniowo decydowało o jego wygaszeniu. Projekt jednak nie upadł, firma chwaliła się, że dzięki niemu miliard osób po raz pierwszy w życiu skorzystało z sieci. Facebook zapowiada, iż wraz z partnerami ma nadal ten projekt rozwijać. W gronie zaangażowanych w przedsięwzięcie wymienia się choćby Microsoft.

Facebook podaje, że w 2018 roku z projektem dotarł do 100 mln osób. W jego ramach rozwijane są zarówno publiczny, jak i prywatny program wi-fi, którego celem jest zwiększenie liczby hotspotów dla użytkowników internetu, gdy są poza domem.