Dlaczego ten niewielki, bo mający zaledwie 505 km średnicy, księżyc jest tak interesujący? Otóż od lat uważany jest on przez badaczy za jednego z kluczowych „kandydatów” – miejsc w kosmosie – gdzie mogłoby teoretycznie istnieć jakieś życie. Właśnie w celu poszukiwania jego śladów amerykańska agencja kosmiczna chce wysłać tam roboty. Ale zupełnie nietypowe, bo chodzić ma o konstrukcje, które swym kształtem i ruchami bardziej przypominają węże niż humanoidy.
Pełzające robo-węże z ważną misją
Robo-węże miałyby znaleźć się na pokładzie sondy badawczej. Jak pisze Interesting Engineering, te wszechstronne, zaawansowane maszyny, dzięki swej elastycznej strukturze, mogłyby poruszać się zarówno w stałym, jak i płynnym otoczeniu, a ponadto wnikać w głąb lodu. Naukowcy sądzą, że pod wierzchnią powierzchnią Enceladusa kryją się oceany. I właśnie miałyby być głównym celem wyprawy. Węże miałyby za zadanie dostać się wąskimi szczelinami lodowymi pod zamarzniętą powłokę i pobrać próbki wody.
Czytaj więcej
Chiny twierdzą, że stworzyły ornitopter najbardziej podobny pod względem wyglądu i działania do p...
Te wąskie, choć długie roboty, określane jako EELS (Exobiology Extant Life Surveyor), opracowywane są przez inżynierów z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA. EELS ma cztery metry długości i składa się z dziesięciu elementów. Autonomicznie działające narzędzie jest w stanie poruszać się w dowolnym kierunku, wyposażono je w liczne czujniki i kamery. Te – jak wskazuje magazyn „Science Robotics” – miałyby pomóc nie tylko w szukaniu śladów życia, ale też badaniach potencjalnej przydatności tamtejszego środowiska do zamieszkania przez człowieka. Robot ma gromadzić informacje na temat różnorodnych cech hydrogeologicznych Enceladusa i analizować pobierane próbki.
Księżyc Saturna niesie nadzieję
NASA przeprowadziła już serię testów EELS – zarówno w warunkach laboratoryjnych, jak i w terenie. Wąż wił się m.in. po ośnieżonych górach Big Bear w Kalifornii i znajdującym się tam zamarzniętym jeziorze, po lodowcu Athabasca w Albercie w Kanadzie, a także na piaszczystych terenach Mars Yard JPL (baza, w której prowadzone są badania łazików marsjańskich).
