Samolot-manta coraz bliżej rozbicia duopolu Boeinga i Airbusa. Wyjątkowo oszczędny

Amerykańska firma z San Diego zmodyfikowała właśnie głośny projekt swojego samolotu, dodając kolejny pokład. Zmiana została wprowadzona po konsultacjach z Federalną Administracją Lotnictwa (FAA) oraz globalnymi liniami lotniczymi współpracującymi ze spółką. Nowe rozwiązania mają zwiększyć praktyczność konstrukcji, ułatwić budowę i eksploatację, a jednocześnie poprawić komfort oraz bezpieczeństwo pasażerów.

Nowa konstrukcja, nowe zasady gry w lotnictwie

– Nie budujemy po prostu samolotów. Przekształcamy przyszłość lotnictwa, wychodząc poza ograniczenia konstrukcji rura–skrzydło i fundamentalnie zmieniając sposób transportu ludzi i towarów – powiedział Aleksey Matyushev, współzałożyciel i prezes Natilusa. – Dzięki nowemu finansowaniu i wzmocnieniu zespołu jesteśmy w silnej pozycji, by wprowadzić na rynek rodzinę samolotów blended-wing, rozbijając duopol Boeinga i Airbusa oraz wnosząc potrzebne innowacje do branży.

Założony w 2016 r. start-up tworzą specjaliści z takich firm jak Boeing, General Atomics, Northrop Grumman, Skunk Works, SpaceX i Piper Aircraft. Projekt ma zapewnić znacznie wyższą efektywność paliwową i niższe koszty operacyjne niż tradycyjne samoloty w układzie „rura i skrzydło”, zwłaszcza wąskokadłubowe maszyny obsługujące trasy krótko- i średniodystansowe, takie jak Boeing 737 czy Airbus A320/A321.

Konstrukcja blended wing body oznacza, że kadłub i skrzydła tworzą jedną, płynnie połączoną powierzchnię nośną. Ogranicza to opór powietrza i zwiększa efektywność w porównaniu z klasycznymi samolotami, w których skrzydła są mocowane do cylindrycznego kadłuba. Tego typu rozwiązania od lat stosowane są w lotnictwie wojskowym – od koncepcji Northrop Flying Wing po bombowiec stealth B-2 Spirit – jednak w lotnictwie pasażerskim dotąd nie wyszły poza fazę demonstratorów technologii.

Manta, która ma oszczędzać miliardy

Dwupokładowy układ zapewnia większą przestrzeń bagażową nad głowami pasażerów. Górny pokład oferuje więcej miejsc przy oknach – co w konstrukcjach typu blended wing body było jednym z najczęściej zgłaszanych wyzwań projektowych. Samolot zachowuje kompatybilność z istniejącą infrastrukturą lotniskową dla pasażerów i cargo, a dolny pokład umożliwia przewóz standardowych kontenerów lotniczych. W kabinach klasy premium i ekonomicznej przewidziano kilka przejść, co usprawnia zajmowanie miejsc przez pasażerów i skraca czas postoju maszyny na lotnisku.

Czytaj więcej

Technologie

Rewolucja w lotach pasażerskich. Maszyny o dziwnym kształcie zdominują niebo

Tańsze bilety i większy komfort. Zamiast „rur ze skrzydłami”, konstrukcji od 100 lat stanowiącej...

Silniki w tego typu konstrukcji mogą być montowane na górnej części tylnej sekcji kadłuba, a nie pod skrzydłami. Rozwiązanie to zmniejsza hałas odczuwany zarówno w kabinie, jak i na ziemi, oraz poprawia charakterystykę aerodynamiczną.

Według prezesa Natilusa nowa architektura pozwala nie tylko zmniejszyć opór powietrza o około 30 proc., ale również obniżyć masę konstrukcji przy zachowaniu tej samej liczby pasażerów lub ładunku. W efekcie zużycie paliwa na pasażera może spaść nawet o połowę. To argument szczególnie istotny w kontekście zobowiązań branży lotniczej do osiągnięcia neutralności klimatycznej do 2050 r.

Spółka pozyskała niedawno 28 mln dol. finansowania. Pieniądze te pozwolą dokończyć budowę pierwszego pełnowymiarowego prototypu regionalnego samolotu cargo KONA, który ma wzbić się w powietrze w ciągu 24 miesięcy. Firma rozwija także Horizon Evo – maszynę dla ponad 200 pasażerów, która ma konkurować z Boeingiem 737 MAX i Airbusem A321neo. Ambitny plan zakłada wejście do służby komercyjnej około 2030 r.

Firma argumentuje, że globalny popyt na samoloty przekroczył łączne moce produkcyjne Boeinga i Airbusa – w ciągu najbliższych 20 lat konieczne będzie dostarczenie dodatkowych 15 tys. maszyn, aby zaspokoić światowe potrzeby. Rynek poszukuje więc nowego producenta, który poradzi sobie z ograniczeniami łańcuchów dostaw i zaoferuje lepszy samolot. Portfel zamówień Natilusa jest imponujący: obejmuje obecnie ponad 570 samolotów, z rezerwacjami od takich firm jak SpiceJet, Nolinor Aviation, Flexport i Ameriflight. Łączna wartość zamówień to 24 mld dol. Nową konstrukcją interesuje się też Pentagon.

– Rynek lotniczy jest gotowy na nowego producenta samolotów – mówi miliarder Tim Draper, partner założyciel Draper Associates, który jest jednym z udziałowców Natiliusa i obok licznych funduszy venture capital bierze udział w finansowaniu projektu. Draper zainwestował wcześniej m.in. w Teslę, SpaceX czy Baidu.