Routing usługowy, to połączenie dwóch elementów: specjalistycznych funkcji, umożliwiających analizę i przetwarzanie ruchu pochodzącego z różnych usług zgodnie z ich wymaganiami (np. dotyczącymi jakości obsługi) oraz bardzo wydajnych rozwiązań sprzętowych, które zapewniają realizację tych funkcji bez negatywnego wpływu na przepływność dostępną na interfejsach routera (ang. wirespeed performance).
Ten kierunek rozwoju jest nieodłącznie związany z faktem, że szeroko rozumiana technika IP staje się standardem w zakresie transportu ruchu pochodzącego z wielu coraz bardziej zróżnicowanych i wymagających usług. W ostatnich latach obserwujemy na przykład lawinowy przyrost ruchu związanego z usługami video i audio, nie tylko w sieciach stacjonarnych, ale też – a może przede wszystkim – w sieciach mobilnych.